口臭が原因でかかる病気

幼児はその成長過程で、徐々に口腔内の常在菌が増えていく。口腔常在細菌群は幼児の口腔内の免疫機能を補佐する働きを持つ。幼児の口腔内の細菌群が不完全な場合、口臭源である虫歯が親にあると、親が幼児に示す愛情行動が原因で、子供に虫歯がうつることが多い。口臭源である虫歯のなりやすさは、遺伝によって規定されるかどうかは定かではないが、遺伝的に虫歯になりやすい菌を持つ可能性が示唆されている。

ただ、口臭のもとになるこの虫歯菌には、歯に定着しやすいもの、すなわち虫歯を起こしやすいものと、歯に定着しにくいものとが知られている。虫歯を幼児にうつす、ということは、とりもなおさず口臭を幼児にうつすことである。

また、幼児の口臭は、口呼吸が原因となる場合がある。これは、口呼吸で、口腔内が乾燥すると口腔内の自浄作用が働かなくなることから、口臭が発生するのである。幼児が口呼吸をする原因の大半は、幼児におしゃぶりをさせないことにある。鼻呼吸に重要な役割を果たす口輪筋の完成は３歳頃とされているため、鼻呼吸の練習場を与えられない幼児の場合、口呼吸が中心になってしまう。諸外国では３歳くらいまではおしゃぶりを与えている例が多く、それが適度の鼻呼吸の練習になっている。

とにもかくにも、口臭を持つ幼児では、ちょっとかわいそうであり、幼児に口臭を持たせるに至った親は親として失格かもしれない。

口臭は、病気が原因のものでない場合には、すなわち生理的な口臭の場合には、その予防として数々の方法がある。口臭予防でもっとも手短な方法は、当然、歯磨きである。正しい歯磨きの仕方をマスターすることが、口臭予防のまず第一歩である。しかし、どんなに正しい歯磨きの仕方をマスターしても、経験上、歯垢は溜まっていく。そこで、糸ようじの出番である。基本的には、糸ようじを月に数回使って、歯垢を除去することが望ましい。その上で、効果が証明されていて、経済的かつ長続きする方法を通して、口腔内を清潔にすることを考える。これらの条件をすべて満たすものとしては、キシリトールガムが上げられる。フィンランドの研究ではキシリトールガムには、虫歯の予防効果があるとされる。また、レモンや牛乳なども口臭を抑えることが知られる。個人的には、専門的なカレーの香辛料の一つであるカルダモンを利用している。これは、カレーの中に混ぜ込んで高貴な香りを放つものとして専門店には欠かせないものであろうが、個人的にも常時携帯していて、強い臭いのものを食した場合には、一粒口に放り込むことにしている。独特な香りなので、好き嫌いがあるだろうが、エキゾチックな香りを他人との会話に混ぜ込むことで、会話相手から、不思議な人物と見られることが多い。

他方、マウスウオッシュなどの口腔殺菌剤を使うことはすすめられない。というのも、口腔常在細菌には生体防御としての役割のあることが近年の研究から分かってきているからである。口腔細菌自体は確かに歯垢や食滓を腐敗発酵させて、口臭原因を作り出すが、口腔細菌がいなければ、体内への外敵の侵入を口腔から許すことになってしまうのである。

歯周病とは、歯を支える歯槽骨が減る病気で、放っておくと最終的には歯が抜けてしまう。歯周病は、その初期には、出血や歯石の沈着が見られ、年齢とともに罹患率は増加していく。25歳以上の人には何らかの歯周病の兆候が見られるとされる。歯周病は、だいたいのところ、次のような経過を辿って本格化していく。食滓が歯間に溜まり、これが歯垢を形成する。そして、これにグラム陰性嫌気性桿菌を代表する細菌群がたかることになる。

歯周病は一般にサイレントな病気と言われている。これは、その初期や中期では他の病気と比べて、たいした症状が出ないためである。自覚症状としても、歯ブラシに血がつく、口臭がする、朝起きたときに口の中がネバネバする、冷たいものや熱いものが歯にしみる、歯間に隙間が空く、食べ物が挟まる、歯肉が腫れる、歯が動いてくる程度であり、これは見過ごされてしまうことが多い。しかし、歯周病はこれらの自覚症状がでたときに早期に対応すれば、完全の予防できるので、手遅れにならないうちに、歯科医のもとに駆けつけた方がよい。

歯周病の診断には、出血の検査が行われる。歯周病かどうかの検査を、歯肉炎の出血状態を見て決めるのである。そのさい、歯肉の炎症の指標はＢＯＰといわれる出血測定を使う。半年に1度はＢＯＰ検査をすることがすすめられる。
歯なしになってしまったら、話にもならない。

口臭は大きく分けると、生理的な口臭と病気が原因で起こる口臭がある。生理的な口臭に関しては、多かれ少なかれだれもが持っているものだから、対症療法的に口臭をごまかすという方向で予防することが考えられ、また、それで十分である。他方、病気が原因の口臭の場合には、口臭自体が病気の副産物である以上、病気自体を根治しない限り、口臭はなくならない。

ところで、口臭を副産物とする病気には、どのようなものがあるのだろうか。もっとも有名なのが、歯槽膿漏および歯肉炎（歯周病）である。これらは、生理的な口臭と場所的な一致が見られる。しかし、口臭は、体内のもっと深い場所の病気が原因で起こる場合もあり、通常、口臭に独特のにおいがまじる。糖尿病による口臭では甘酸っぱいにおいが、肝臓疾患の場合にはねずみ臭が、胃腸がただれている場合には腐敗臭が、それぞれにおいの信号として表れる。また、気管支炎などの呼吸器系の疾患でも、口臭が発生することがある。さらに、口臭とともに舌の色の変化が起こる病気が舌苔である。たとえば、慢性胃炎の場合には汚れた厚い灰白色の舌苔になり、熱性疾患の場合には厚い褐色の舌苔になるなど舌の様子が変わる。そして、舌苔は悪臭を放つことが多い。

また、生理的な口臭の場合には、口の中が乾くことで口臭が強化される場合があるが、病気そのものが直接に口臭をもたらすものでなく、間接的に唾液が少なくなることで生理的口臭を起こりやすくする病気がある。膠原病やシェグレン症候群がこれに当たる。

特定の病気が口臭で判断できる、すなわち口臭信号による疾患の特定化というのはもっと研究の対象にしてよいのではないかというのは、素人判断だろうか。

アルデンテに仕上げた茹でたてのパスタを、少し多めのオリーブ油にじっくり味を移したにんにくソースにあえて、少々塩味をつければ、それでりっぱな一品になる。お気に入りのパスタ皿に盛って、ホークでツイストして口いっぱいに頬張る。パスタ好きにはたまらない瞬間だ。

こうして至福の時を終えた後、少々心配なのが、そう口臭である。口臭のもとになるものを口臭源というが、上記の列の場合、にんにく、正確には、にんにくの中の「アリイン」というタンパク質が、口臭の原因物質だ。

口臭源には、このように外来の物質自体が直接の原因となるものもあるが、通常、口臭源の主因は歯垢だ。歯垢を口腔内の常在菌が腐敗発酵させることで、口臭が発生する。口腔内にざっと1億ないし10億といわれる口腔細菌は種類も豊富である。そして、確かに、口腔細菌を消滅させれば、歯垢を発酵させる過程がなくなり、結果として、生理的な口臭自体をなくすことができる。しかし、事はそう単純なものではない。というのも、口腔細菌は免疫系に関与することが分かってきたからだ。最近流行りのマウスウォッシュなどで口腔細菌を除去すれば、口腔内から外敵の侵入を許すことになるのだ。生理的な口臭の予防は、このように方法によっては両刃の剣となりうるため、根治ではなく、飽くまで対症療法的に対応することでよしとするしかない。そもそも生理的な口臭は病気ではないのだ。